Карелия - край белых ночей, гранитных скал и бесчисленных озёр. Это земля, где древние сосны помнят викингов, а в воздухе до сих пор слышны руны «Калевалы». Знакомьтесь: карелы (самоназвание — karjalaizet).

Карелы — финно-угорский народ, относящийся к прибалтийско-финской ветви. Сегодня их общая численность в России составляет около 125 тысяч человек, большинство живёт в Республике Карелия, а также в Ленинградской, Мурманской, Тверской областях и Санкт-Петербурге.

Название «карелы» с финского языка переводится как «скотовод, пастух» (от karja — «стадо»). Но есть и другие версии: от kari — «подводный камень, риф» (люди, живущие у рифов Белого моря) или от балтийского garia — «лес, гора» («горные люди»). Каждый вариант по-своему красив и точен. 

  Карелия — это суровый, но завораживающий край первозданной тайги, скал и тысяч озёр. Их здесь более 60 000, включая величайшие Ладожское и Онежское озёра! 
Основу природы составляют хвойные леса (сосна, ель), охватывающие более 55% территории. Здесь в изобилии растут ягоды — морошка, черника, брусника, клюква — и грибы. Визитная карточка Карелии — скалистые ландшафты, бурные реки и водопады. 
Именно эта природа сформировала характер карелов: выносливый, немногословный, уважающий стихию и умеющий выживать в суровых условиях.

   Архитектура карелов — это самобытное деревянное зодчество, основанное на использовании крупных брёвен сосны, функциональности и гармонии с северной природой.
Дома - часто двухэтажные, с монолитным объединением жилых и хозяйственных помещений под одной крышей. Это обеспечивало защиту в суровом климате — выходить на мороз к скотине не нужно было! 

   Эпос «Калевала» — главное культурное сокровище карелов. Финский лингвист Элиас Лённрот собрал и составил этот сборник древних карельских и финских рун, ставший национальным эпосом Финляндии и культурной гордостью карелов.

    Карельские народные игры — это традиционные подвижные забавы, отражающие быт, культуру и суровый характер жителей региона. Многие из них связаны с рыболовством и охотой — главными занятиями карелов с древних времён.
   Кююккя (Kyykkä) — «карельские городки»
Самая известная карельская игра, похожая на русские городки. Цель — выбить битой деревянные цилиндры (кююккя) за пределы площадки. Игра требует меткости, силы и стратегического мышления.
   «Сеть и рыбы» (Веркко)
Командная игра, где «рыбаки» образуют круг — «сеть» — и пытаются поймать «рыб» (убегающих игроков). Отличная тренировка ловкости и командного духа! 
    «Часовенка»
Подвижная игра с элементами диалога. Ведущий (обычно «бабушка») ловит игроков. Связана со строительными мотивами и деревенским укладом.
     «Стук»
Игра на развитие внимания и быстроты реакции — нужно не пропустить свой момент и не ошибиться.
     «Уголок»
Подвижная игра на быстрое перемещение и занятие свободного «домика» (уголка). Развивает скорость и сообразительность.

    Жилище: дом без гвоздей и мужские и женские углы. 
Карельские деревни строили на берегах водоёмов, объединяя несколько десятков домов в погосты.
Дома («кошели») — деревянные срубы из сосны, собранные без единого гвоздя! Они объединяли под одной крышей две жилые избы, сени и пристройку — переходить между помещениями можно было, не выходя на улицу, что спасало от мороза . 

   У карелов до сих пор сохранились представления о мифологических персонажах — «хозяевах» природных явлений, объектов, жилища. Предки поклонялись духам, а природные явления считали одушевлёнными и обладающими магической силой.
Культ деревьев был особенно важным. Деревья имели души, их нельзя было уничтожать без крайней надобности. Перед вырубкой леса приглашали шамана — он просил разрешения у лесных хозяев. Спиленные деревья должны были лежать в лесу 40 дней, пока не «умрут». Существовали священные рощи, где рубить деревья было запрещено. 
Карсикко — древний финно-угорский обряд. Выбиралось дерево с ветвистой кроной. В зависимости от повода (свадьба, приход гостя, удача на охоте) с него отрубали определённые ветки. 

    Женщины сами ткали и шили одежду для всей семьи — каждая семья полностью обеспечивала себя гардеробом. На ярмарки продавали только праздничные наряды.
Праздничный наряд: рубахи украшали вышивкой и лентами, передник расшивали цветными узорами и тесьмой. Поверх накидывали длинный палантин с бахромой. Преобладали детали красного цвета, контрастная вышивка. На шею надевали бусы, ожерелья, подвески. 
Мужчины носили льняные или суконные штаны (заправленные в сапоги), свободную рубаху-тунику с поясом и кафтан. На поясе — кожаные ножны. Зимой — овчинные шубы, меховые шапки, валенки, рукавицы. 

     Карелы были охотниками, рыболовами, собирателями, скотоводами и ремесленниками. Самыми развитыми ремёслами были вышивка, ткачество, плетение из бересты, резьба по дереву и керамика.
Рыба занимала главное место в жизни карелов. У них есть поговорка: «Лучше бесхлебье, чем безрыбье».Рыбу жарят, сушат, солят, вялят, ею начиняют пироги. И используют все части рыбы — икру запекают, солят, маринуют.
Интересно, что в карельском языке отсутствует понятие «жарка»! Мясо и рыбу солят, маринуют, вялят, коптят, тушат, запекают — но не жарят.

   Национальное блюдо — калитки: маленькие открытые пирожки из пресного ржаного теста с начинкой из грибов, риса, картофеля, ягод, творога. 

   Карелы — светловолосые, голубоглазые, с вздёрнутыми носами и небольшим ростом. Эти черты указывают на древние восточно-балтийские корни.

Но их фольклор полон сказаний о гигантах!
Метелиляйнены — могучие существа, жившие в этих землях в стародавние времена. Они оставили после себя каменных истуканов и загадочные лабиринты — на них легко наткнуться, гуляя вдоль карельских скал. 
Атланты — титанические существа, чьи следы скрыты среди вековых деревьев
Очутившись среди карельских пейзажей, где озёра кажутся бездонными, а ущелья — творением исполинов, начинаешь верить: здесь и правда жили великаны! 
#ЭкспедицияДружбыНародов2026